半只玉蝴蝶
胥世明生在杭州一家殷实门户,只是幼年丧母,小小年纪就没了母亲的疼爱。三年后,胥员外续弦,给胥世明娶了后娘,虽说后娘梅氏对胥世明很好,但胥员外唯恐儿子受委屈,给他专门请了奶娘,百般娇养溺爱起来,女孩子一般,不让他迈出大门一步,过着衣来伸手饭来张口的生活。六岁这年,胥员外就给他请来知名的教书先生,在家中教他读书习字,盼望他日后能出人头地,光宗耀祖。
教书先生姓蔡,原籍嘉兴,一直在杭州开学馆,声誉颇佳,胥世明在蔡先生的调教下,五年下来,经史子集无所不知,琴棋书画样样皆能。蔡先生提出还乡,胥员外给了他一笔高额酬金才送他走。
光阴荏苒,转眼之间,胥世明长到十八岁,胥员外决定让胥世明进京赶考,等来日金榜题名,将来成就一番事业。胥世明启程的头天晚上,胥员外从一只藏宝箱里小心翼翼地拿出半只玉蝴蝶交给胥世明,说:“孩子你也不小了,这就是为父跟你说过的定亲信物,现在交给你,就是让它时时提醒你,嘉兴还有你没过门的妻子在苦苦等你,一定要勤奋自勉,考取功名,好登门迎娶杨小姐。”胥世明收起玉蝴蝶,跪在胥员外面前发誓,说:“儿子一定不辜负父亲的期望,不考取一官半职绝不回乡!”
第二天,胥世明打点好行装,带着丫鬟杏儿和书童,在老管家的一路护送下,不日来到汴京。老管家在北关刘家赁了三间房舍将主仆三人安置下来。这刘家也是大户人家,只因膝下无子,三个女儿先后出嫁,只有老两口住着偌大一座宅院,后花园一座三间房子的小套院闲着无人住,见胥世明一表人才,举止文雅又知书达理,心下喜欢,就把这处幽静的小院赁给了他。
老管家在汴京住了三日,把胥世明的一切安排妥当,就回了杭州。
老管家走后,胥世明犹如出笼小鸟,尽情游玩,天子脚下的花花世界,令胥世明眼花缭乱。他每天除了吃喝,就是游山玩水,早把温习功课、迎接大考的事抛在了脑后。
为了把自己打扮成京城公子哥的模样,胥世明把家里带来的衣物全部扔掉,让杏儿上街去买最好的绫罗绸缎做了新衣服,有时候新做好的衣服,见有不满意的地方,就扔到一边不穿了。吃喝就更不用提了,烹炒煎炸,山珍海味,什么好吃吃什么。
杏儿暗想,胥世明这样胡闹下去,早晚会被胥员外知道,一旦老爷怪罪下来,自己就是死路一条,于是她跪地苦苦相劝,求胥世明赶紧回心转意,用心温习功课,准备明年的应试。胥世明哪肯听杏儿的话,一开始杏儿劝他,他还支支吾吾,说该温习的功课他早温习过了。可时间长了,他见杏儿总是这样反复说同样的话就厌烦了,怒骂杏儿多管闲事,再敢多嘴就把她卖到宜春楼去!
胥世明越来越贪玩,还结交了一些不务正业的狐朋狗友,那些人吆五喝六地吹捧他,无非是巧取他的银子用,原本足够胥世明两年花销的银子,短短几个月就被挥霍一空,只好伸手向家里要。杏儿只好再好言劝说:“大少爷,您不晓得世间赚钱的辛苦,更不知钱财入手的艰难,胥家虽然殷实富足,照大少爷这么日复一日地挥霍,就是金山银山也有花尽的那一天,日后手上没有银子,又失去了靠山,那可怎么办?”
胥世明听罢,不耐烦地说:“不要再说如此寒酸话,钱财乃身外之物,留它何用,你想让我做守财奴不成嘛!我胥家店铺林立,田产无数,岂有用尽花完之理!你是穷苦人家出身,鼠目寸光,全不晓得富家人的事,以后不要再瞎说!”
杏儿也不敢再劝,只能依他的性子任意挥霍。杏儿眼见胥世明花钱如流水,根本无心应考,恐日后被胥员外怪罪,便找个机会偷偷离开了汴京。胥世明巴不得她走,也没把这事放在心上。
第二年大考,胥世明名落孙山,他却写信骗胥员外说,他考得原本不错,只是自己不谙世故,事后才明白,因世风败坏、考官舞弊,他又不曾暗中打点考官,所以才落第。他想留在汴京继续求学,等待下期大考。不明真相的胥员外望子成龙心切,只能依着胥世明,不惜拿出大把大把的银子,供胥世明在汴京大肆挥霍。
春花秋月,时光匆匆,不知不觉已是三年过去,胥世明仍是一无所成。这年春天,胥世明又花光了手中的银子,再伸手向家里要的时候,却接到噩耗,父亲已在半年前过世,继母梅氏自作主张,不准下人向胥世明报丧,办完了丧事便辞退所有下人,卷家财而去。
胥世明在汴京举目无亲,身无分文,那赁房的刘员外,知晓胥世明是个不求上进的浪荡公子,早已生厌,只是碍于面子没有赶他走,如今他已断了钱财,无法支付房租,便婉言把他赶了出去。无奈之下,胥世明只能流落街头,这才想起杏儿劝他的话来,但为时已晚。
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