农庄男孩 第10章 新年伊始
终于，西坡和南坡的雪融化了一点儿。到了中午，冰柱开始滴水。树木里的汁液升上来了，正是制枫糖的好季节。
寒冷的清晨，在太阳即将升起的时候，阿曼乐和爸出发到枫树林去。爸的肩上挑着一根大木头扁担，阿曼乐挑着一根小木头扁担。每根扁担的两端挂着枫树皮条，上面系着大铁钩，每只钩上都晃荡着一只大木吊桶。
爸早已在每棵枫树上面钻了一个孔，往孔里塞了一只小木喷嘴。甜蜜的树液从喷嘴滴进小桶里。
阿曼乐从一棵树走到另一棵树，把小桶里的树液倒进大吊桶里。沉重的吊桶悬吊在肩上，他用双手稳住它们。吊桶装满树液后，他就把吊桶挑到一口巨大的锅跟前，把树液倒进去。
大锅悬挂在绑在两棵树之间的木杆上。爸在锅下面烧着一堆熊熊的篝火，用来煮树液。
阿曼乐喜爱涉雪穿过冰冻的野树林。他走在没人走过的雪地上面，身后只留下自己的脚迹。他忙着把小桶里的树液倒进吊桶里；渴了，就喝几口稀薄的、甜甜的、冰冷的树液。
他喜欢回到熊熊燃烧的篝火旁，用火棍通一通火，火花顿时飞舞起来。他在灼热的火边暖一暖脸和手，闻一闻树液沸腾的香味。然后，他又走进树林里去。
到了中午，全部树液都在锅里煮着。爸打开午餐桶，阿曼乐坐在木头上，靠在他身边。父子俩边吃边聊天。他们把脚伸到火边去烘烤，身后是一堆木头，周围全是冰雪和荒林，但他们觉得温暖而舒适。
吃完午饭后，爸留在火边照看树液，阿曼乐则去寻觅冬草莓。
在南坡的积雪下面，浓密的绿叶丛中结着鲜红的莓子，全熟透了。阿曼乐取掉手套，光着手刨开雪。他发现一串串鲜红的草莓，立刻把嘴塞得满满的。冷冰冰的草莓在牙齿间嚼得嘎嘎响，喷出芳香的汁水。
从雪里挖出来的冬草莓比什么都好吃。
阿曼乐的衣服上沾满了雪，手指冻得又红又僵，但他直到把整个南坡都用手刨遍了才停下来。
当太阳沉落在枫树背后的时候，爸往火上面撒了一些雪，火就咝咝地冒着烟熄灭了。他把热糖浆舀进吊桶里，然后父子俩挑起扁担、担着吊桶回家去。
他们把糖浆倒进妈放在炉灶上的铜锅里。然后阿曼乐开始干杂活儿，爸则回到树林里去取剩下的糖浆。
晚饭后，糖浆已经煮得可以制糖了。妈用勺子把糖浆舀进容量有六品脱的奶锅里，让它慢慢冷却。第二天早晨，每一只奶锅里都会有一大块坚硬的枫糖。妈把金黄色的圆枫糖块倒出来，放在食品储藏室里食品架的最上层。
树液一天天流淌着。每天清晨，阿曼乐都要和爸一起去收集树液，放进大锅里煮开；每天晚上，妈都要把树液制成糖块。他们做了足够明年用上一年的糖块。熬好的最后一锅糖浆没有制成糖块，妈把它装进罐子里，储藏在地窖里，这是一年里要用的糖浆。
阿丽丝放学回家，闻了闻阿曼乐身上的气味，就嚷起来：“噢，你一直在吃冬草莓！”
她觉得她去上学，而阿曼乐却去收集树液，吃冬草莓，这不公平。
她说：“好玩的尽让男孩子给占了。”
她要阿曼乐保证，不去碰牧羊场那面沿着特鲁特河南坡的草莓。
于是，到了礼拜六，姐弟俩就一块儿上南坡去刨草莓吃。当阿曼乐看见一串红红的草莓时，他就吼叫，当阿丽丝发现一串红红的草莓时，她就尖叫。他俩时而分着吃，时而自个儿吃自个儿的。他俩手脚并用地爬遍了整个南坡，整个下午都在吃草莓。
阿曼乐带回家满满一桶茂密的绿树叶，阿丽丝把绿树叶塞进一只大瓶子里。妈往瓶子里倒进威士忌酒，然后放起来。她给糕点添加的冬草莓味就是这么来的。
雪每一天融化一点儿。雪松和云杉抖落了融雪，一团团黏糊糊的融雪从橡树、枫树和山毛榉树光秃秃的枝条上落下来。牲口棚墙和屋墙上的积雪被冰柱上落下的雪水打得坑坑洼洼的。终于，冰柱突然哗啦啦地崩塌了。
地面开始显现出来了，湿漉漉、黑糊糊的，东一片西一片。一片片地面不断地扩展。只是人常走的小径还是一片白茫茫的，房屋和柴堆的北面还留有残雪。接下来，学校的冬季学期结束了，春天也来临了。
一天早晨，爸赶着马车上马隆镇去。可中午还没有到他就匆忙赶回家了，来不及下车就高声宣布一个好消息：纽约的土豆采购商到镇里来啦！
罗耶急忙跑去帮着把马套到运货的马车上，阿丽丝和阿曼乐跑到木棚里去拿大篮子。他们把篮子从地窖的阶梯上轰隆隆地滚下去，飞快地往篮子里装土豆。爸把马车赶到厨房门廊前的时候，他们已经装满了两篮子。
接着，比赛开始了。爸和罗耶急匆匆地把两篮子土豆运出地窖，倒进马车里。阿丽丝和阿曼乐急匆匆地往篮子里装土豆。他们装得又多又快，爸和罗耶都来不及运走。
阿曼乐竭力想比阿丽丝多装几篮，可是做不到。她的手脚可快了，身上的宽摆裙还在朝另一边旋转着，她就已经转身回来再装土豆了。她把卷发往后抹，双手在面颊上留下了点点污迹。阿曼乐嘲笑她脸脏，她也嘲笑阿曼乐。
“照一照镜子吧！你比我更脏！”
他们一直保持所有的篮子都是满满的，爸和罗耶压根儿用不着等。车装满以后，爸就急忙赶着车走了。
等到爸回家的时候，已经是半下午了。趁他吃点儿冷餐的空隙，罗耶、阿曼乐和阿丽丝又装了一车土豆，接着他又运走了。那天晚上，阿丽丝帮罗耶和阿曼乐到牲口棚干杂活儿。爸没回家吃晚饭。到了睡觉的时间，他还没回来。罗耶没有睡，他在等爸。深夜时分，阿曼乐听见马车的声音，接着罗耶就走出去帮爸梳刷疲惫的马儿。那一天，马拉着车跑了整整二十英里路。
第二天清晨，第三天清晨，他们都是借着烛光装车；没等太阳升起来，爸就拉走了第一车。第三天，运输土豆的火车离开小镇开往纽约。爸的全部土豆都在火车上。
“一蒲式耳土豆卖一块钱，总共有五百蒲式耳，”晚饭时爸对妈说，“去年秋天土豆便宜的时候我给你讲过，今年春天价钱会涨起来的。”
这意味着爸又往银行里存了五百元。全家人都为爸感到自豪，是爸种出了上好的土豆，而且对什么时候该留着土豆，什么时候该把土豆卖出去，他都心中有数。
“太好啦。”妈笑吟吟地说。全家都欢天喜地的。可是，随后妈又说：“既然现在土豆都出手了，那么明天我们就开始大扫除，一早就起床。”
阿曼乐讨厌大扫除。他不得不把地毯边上的平头钉拔出来，然后把地毯挂在屋外的晾衣绳上去，还得用长木棍敲打地毯。小时候，他老在地毯下面钻来钻去，把地毯当做帐篷玩。但现在他已经九岁了，他得不停地敲打地毯，一直敲到地毯上再没有灰尘扑起来为止。
房子里的每样东西都移动了，每样东西都又刷又洗，全擦得亮堂堂的。所有的窗帘都取下来了，所有的绒毛床都搬到了屋外去吹风，所有的毛毯和被子都洗干净了。阿曼乐起早摸黑，跑来跑去，又是抽水，又是取柴火，又是给擦洗过的地板铺上洁净的干草，又是帮着在干草上面铺地毯，又是在地毯的边缘上钉上钉子。
阿曼乐在地窖里度过了一天又一天。他帮罗耶腾空蔬菜储藏箱。他们挑出每一只烂苹果、烂胡萝卜、烂甘蓝，然后把好的蔬菜放进妈已经擦洗干净的几个储藏箱里。他们抬下其他储藏箱，放进木柴棚里。他们搬出坛坛罐罐，几乎把地窖都腾空了。然后妈就擦洗墙和地板。罗耶和阿曼乐把水灌进装了石灰的桶里，阿曼乐搅动石灰水，直到石灰水不再冒泡，变成白色的灰浆。接下来兄弟俩就粉刷整个地窖。那倒是很好玩的。
“天啦！”妈在他们上楼的时候叫起来，“到底是你们刷在地窖墙上的灰浆多呢，还是刷在你们自己脸上的多？”
整个地窖被吹干以后显得清爽、干净、雪白。妈把奶锅取下来，放到刷洗过的食品架上。黄油盆已经用沙子擦得雪白，放到阳光下晒干了，阿曼乐把它们放到地窖里干净的地板上，排成一排，准备装夏天的黄油。
户外，丁香花和荚迷花盛开着。碧绿的草地上，紫罗兰和金凤花竞相开放，鸟儿在筑窝，到下田干活儿的季节了。
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