桐特勒沃德的故事 (2)
然后她拿出一根金针，在艾尔萨的臂上刺了一下，完了把金针交给小老头，小老头又把金针扎进玩偶的心上。完了之后，他把玩偶放进篮子里，答应第二天让她们看一看他做了一个多么漂亮的玩偶。
第二天早上，艾尔萨醒来后，发现自己躺在铺着丝绸被子和床单的床上，床上放着松软洁白的枕头，一张椅子背上挂着一条漂亮的连衣裙，等着她穿。一名女仆进房来为她梳理长发，拿来精美的内衣给她穿。不过最让艾尔萨欢喜的还是手里那双小巧的绣花鞋，因为以前凶残的后妈一直让她光着脚。兴奋之余，她把前一天穿的破烂衣衫给忘了个一干二净，一夜之间，那些衣衫魔术般地消失得无影无踪。是谁把那些破衣裳给拿走了?没关系的，她渐渐会弄明白的。不过我们可以猜想那些衣裳被玩偶穿回了村子。日出时刻，玩偶已经长得和她一般大小，谁都分不出谁是女孩，谁是玩偶。艾尔萨看到了昨天的自己，大吃一惊。
“你不要害怕，”夫人注意到她的恐惧，便对她说，“这个泥人不会伤害你的。那是给你后妈的，她可以打它而不是你。随她怎么去打，它都不会感到疼痛。那个坏女人要是不改好的话，总有一天会得到报应的，你的替身会惩罚她的。”
从这一刻起，艾尔萨就过上了普通儿童的幸福生活，那些小时候躺在可爱的金摇篮里被摇晃入眠的儿童的生活。她过得无忧无虑，生活一天比一天容易，从前的日子仿佛是一场噩梦。不过她越快乐，对周围的一切就越感到不可思议，也就越相信这一切背后隐藏着某种莫名的巨大力量。
在庭院中央，离房子二十步远的地方有一块巨大的花岗岩。每到吃饭时，长胡子老头就会走向石头，掏出一根小银杵，在石头上敲击三下，让很远的地方都能够听得见。敲到第三下时，一只纯金的大公鸡就会跳出来，站到石头上。每次只要公鸡一叫唤、一扑扇翅膀，石头就会裂开，里面就会出来某样东西。首先是一张长桌子，桌子上菜肴刚好够在座的人食用，然后桌子会自动飞进屋子里。
公鸡叫第二遍时，就会出现椅子，跟在桌子后面飞进去，然后是葡萄酒、苹果以及其他水果，全都会自动飞进去。每个人酒足饭饱之后，小老头再次敲击石头，金公鸡会再次啼叫，于是菜肴、桌子、椅子和盘子又会飞进石头里面。
不过当第十三盘菜出现时，谁都不愿意食用，这时会有一只黑猫跑出来，站在石头上，站在公鸡旁边，另一边放着那盘菜。
这些都会留在原地，直到小老头加入进来。
他一手拿起那盘菜，把猫夹在腋下，让公鸡飞上他的肩头，完了之后一起消失在石头中。这块神奇的石头里面不仅有食物，还有衣物以及房子里的一切。
起初，席间常常讲一种让艾尔萨听不懂的话，不过在夫人和她女儿的帮助下，她渐渐地就能听明白了，但是又过了许多年，她自己才会说。
有一天，她问基丝卡为什么第十三盘菜每天都会出现在桌上，但是却谁都不碰一碰就被送走了，可是基丝卡也同样不明白。基丝卡肯定把艾尔萨的话告诉了妈妈，因为几天后，她严肃地告诫艾尔萨：
“别让无用的好奇弄得满腹心事。你想知道我们为什么不吃第十三盘菜吗?亲爱的孩子，那是一盘秘密的祝福，我们只要一动筷子，这里的幸福生活就会从此到了头。贪婪的人类要是不那么攫取一切，相反，却给赐福者留下一点东西以示感激，那么这个世界就会好得多。贪婪是人类最糟糕的缺点。”
时光飞逝，转眼间艾尔萨长成了一个可爱的妇人，懂得很多在她自己的村子里一辈子也学不到的东西，可是基丝卡仍然是个小女孩，就像她与艾尔萨初次相遇时一样。通常，她们每天早晨花一个小时读书写字，艾尔萨恨不得学会一切，可是基丝卡却更钟情于儿童游戏。倘若一时兴起，她会扔下手中的活计，拿起宝盒，走出户外，到海上去玩耍一番，在那里她从没受到过伤害。
“真可惜，”她常常对艾尔萨说，“你长这么大了，不能和我一起玩了。”
就这样，九年不知不觉过去了。这一天，夫人把艾尔萨叫到自己的房间。听到传唤，艾尔萨吃了一惊，因为这很不寻常。她的心往下沉，担心灾难临头。她跨过门槛，看见夫人两颊泛红，眼中噙着泪水。她匆匆擦干眼泪，仿佛不想让女孩看见自己流泪。“亲爱的孩子，”她开口说，“我们分手的时刻到了。”
“分手?”艾尔萨哭了起来，把头靠在她的膝上，“不，亲爱的夫人，除非死神把我们分开，我不愿离开您。您曾经向我张开双臂;如今您不能把我抛弃。”
“啊，别哭，孩子，”夫人回答，“你不晓得为了你的幸福，我会怎么做。如今你已经长大成人，我没权把你留在这儿。你必须回到人间去，那里快乐正等着你。”
“亲爱的夫人，”艾尔萨再次哀求道，“求求您，别让我走。我不求别的幸福，但求在您的身边生活，一直到死。让我做您的侍女，或者随便让我干什么活都行，就是不要把我送回尘世。您先把我带到天堂，再把我送回一个糟糕的地方，那还不如一直把我留在后妈身边呢!”
“别那么说，亲爱的孩子，”夫人回答，“你不晓得为了你的幸福，得做些什么，无论代价有多高。但是却必须那么做。你只是个凡人，总有一天将会死去，你不能再待在这里了。尽管我们有着人的外形，但是我们并不是人，这一点你也许不易理解。终有一天，你会遇到专门为你而生的丈夫，你会和他幸福地生活在一起，直到死亡把你俩分开。我也不忍和你分别，但是却不得不这么做，而你也必须得拿定主意。”然后她温柔地梳理着艾尔萨的头发，叫她上床睡觉，然而可怜的女孩却几乎彻夜无眠!生活似漆黑一团的黑夜在她的前面展开。
如今再让我们回过头来看一看，瞧一瞧这些年来艾尔萨的村子里都发生了什么事，她的替身又过得怎么样。众所周知，很少有坏女人随着年纪增长而变好的，艾尔萨的后妈也不例外。不过由于替代了艾尔萨的玩偶感觉不到疼痛，对她日夜拳打脚踢根本不起作用。假使爸爸胆敢替女儿求情，老婆就会冲着他发火，情况变得比从前更加糟糕。
一天，后妈把女孩狠狠揍了一顿，然后威胁要把她打死。她怒不可遏，双手卡住玩偶的喉咙，这时从玩偶的嘴里爬出一条黑蛇，在女人的舌头上咬了一下，她当即一声不响地倒地死去。到了晚上，丈夫回到了家，发现老婆躺在地上，死了，全身肿得变了形，而女孩却不见了。听到他的尖叫声，邻居们都从家里跑过来，不过谁也说不清到底是怎么回事。他们说中午的时候的确听到一个大的声响，不过这种事天天发生，他们也就没当回事。这一天剩下的时光就在静悄悄中度过，不过女孩却踪影皆无。然后人们给女人的尸首打扮打扮，准备下葬，疲惫不堪的丈夫上床休息，心中暗暗高兴，庆幸自己终于摆脱了那个把家里闹得鸡犬不宁的老婆。他看见桌上有一片面包，因为饿了，就吃了再睡。
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